大多數流體動力回路使用壓縮空氣或液壓流體作為其操作介質。雖然這些系統在許多方面是相同的，但它們在某些方面可以具有不同的特征。遠程戶外應用可以使用干燥氮氣代替壓縮空氣來減少冷凍問題。由于氮氣通常在高壓氣瓶中供應，因此在正常系統壓力下。氣體可能不同，但系統的運行特性是相同的。液壓系統可以使用多種流體從水到高溫類型。流體再次不同，但操作特性變化不大。

氣動機器通常比液壓機器安靜。這主要是因為電源遠離機器安裝在助于減少噪音的外殼中。氣動系統總是比液壓系統清潔，因為力傳遞器。空氣回路中的泄漏不會導致內務管理問題。向標準手持式吹出噴嘴供應空氣需要大約5個壓縮機馬力。液壓系統從作為原動機一部分的固定儲液器反復相同的液體。流體是不可壓縮的液體，因此它驅動的執行器可以控制，速度或力。大多數液壓系統斜盤式軸向柱塞泵使用礦物油作為操作介質。

液壓系統通常為每臺機器配備動力裝置。由于這些壓力機在長時間關閉期間不需要流量，因此單個大型泵可以運行其中幾個。這些液壓系統像是壓縮空氣裝置，因為電源位于一個位置。